Le bénéfice de MP Materials dépasse et démarre le raffinage des terres rares

Un opérateur de chargeuse sur pneus remplit un camion de minerai à la mine de terres rares MP Materials à Mountain Pass, Californie, États-Unis le 30 janvier 2020. REUTERS/Steve Marcus/

3 août (Reuters) - La société minière de terres rares MP Materials (MP.N) a publié jeudi un bénéfice trimestriel meilleur que prévu et a annoncé avoir commencé à raffiner de petites quantités de métaux stratégiques en Californie.

Les terres rares sont un groupe de 17 métaux utilisés dans la fabrication des aimants présents dans les moteurs qui transforment l'électricité en mouvement. La Chine est le plus grand producteur et consommateur mondial de terres rares et d'aimants aux terres rares.

La société, qui exploite la mine Mountain Pass en Californie, a enregistré un bénéfice net de 7,4 millions de dollars, ou 4 cents par action, au deuxième trimestre, contre 73,3 millions de dollars, ou 38 cents par action, au trimestre correspondant de l'année précédente.

Hors éléments exceptionnels, la société a gagné 9 cents par action. Selon cette mesure, les analystes s'attendaient à un bénéfice de 6 cents par action, selon les données IBES de Refinitiv.

Au cours des trois dernières années, MP a transformé la roche qu'elle extrait de sa mine californienne en concentré de terres rares. La société a produit 10 863 tonnes de ce concentré au cours du trimestre, soit environ 5 % de plus que l'année dernière.

Ce concentré est envoyé à des partenaires chinois où il est ensuite transformé en néodyme et en d'autres métaux des terres rares utilisés pour fabriquer des aimants.

MP a déclaré que "ces dernières semaines" elle avait commencé à raffiner de petites quantités de ses propres terres rares en Californie, un objectif que l'entreprise poursuivait depuis plus de trois ans. La société n’a pas fourni de volumes et a déclaré qu’elle travaillait à achever la mise en service des équipements de raffinage.

Les dirigeants ont déclaré qu'ils étaient à l'aise avec la chimie qui sous-tend le raffinage, mais qu'il restait encore du travail à faire pour calibrer l'équipement de traitement physique. Ils ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas encore prévoir la production pour 2024 ni les revenus issus des ventes de terres rares raffinées par les équipements californiens.

"Il reste encore un peu de travail à faire avant de pouvoir dire que tous les bugs ont été résolus ou que nous sommes confiants à 100%", a déclaré Michael Rosenthal, directeur des opérations de MP, aux investisseurs lors d'une conférence téléphonique.

"Mais les processus généraux fonctionnent. Nous sommes convaincus que ce que nous avons conçu est capable de fonctionner selon la base de conception de nos circuits et qu'avec le temps, nous obtiendrons un débit, une fiabilité et un rendement de performance supérieurs."

Les actions de la société basée à Las Vegas ont légèrement augmenté à 22,25 $ après les heures d'ouverture.

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