Un ensemble de données complet sur la production minière australienne de 1799 à 2021

Données scientifiques volume 10, Numéro d'article : 391 (2023) Citer cet article

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Étant donné que les métaux, les minéraux et les ressources énergétiques extraits de l’exploitation minière sont fondamentaux pour la société humaine, il s’ensuit que des données précises décrivant la production minière sont tout aussi importantes. Bien qu'il existe souvent des sources statistiques nationales, celles-ci incluent généralement des données sur les métaux (par exemple l'or), les minéraux (par exemple le minerai de fer) ou les ressources énergétiques (par exemple le charbon). Aucune étude de ce type n'a jamais compilé un ensemble de données nationales sur la production minière comprenant des données minières de base telles que le minerai traité, les teneurs, les produits extraits (par exemple, métaux, concentrés, minerai vendable) et les stériles. Ces données sont cruciales pour les évaluations géologiques des ressources exploitables, des impacts environnementaux, des flux de matières (y compris les pertes lors de l'exploitation minière, de la fusion-affinage, de l'utilisation et de l'élimination ou du recyclage) ainsi que pour faciliter des évaluations plus quantitatives du potentiel minéral critique (y compris l'extraction possible des résidus et des /ou stériles laissés par l'exploitation minière). Cet ensemble de données répond à ces besoins pour l'Australie, en fournissant une première étude mondiale complète d'une industrie minière nationale et un exemple de ce qui peut être réalisé pour d'autres pays dotés de secteurs d'industrie minière.

Hewett (1929)1 expose clairement l'évolution historique de l'industrie minière, reflétant la progression des besoins, des demandes et de la taille de la population de la société humaine. Autrement dit, la gamme de métaux, de minéraux et de ressources énergétiques extraites a augmenté au fil du temps, ainsi que la quantité extraite chaque année de la terre (par exemple, Sykes et al.2 ; Greenfield et al.3). Après tout, différents âges de la civilisation sont connus par certains métaux ou minéraux – l’âge de la pierre, du bronze, du fer et de l’atome. Compte tenu de cette évolution, il est donc important de synthétiser des ensembles de données précises qui aident à illustrer cette histoire, fournissant ainsi une base pour aider à explorer les nombreux problèmes et questions qui se posent lors de l'évaluation de l'exploitation minière : son histoire, son ampleur, ses impacts (sociaux et environnementaux), ses aspects économiques. , le rôle de la géologie et de l'exploration minière et surtout la question de la rareté ou de l'épuisement des ressources exploitables.

Le processus d'exploitation minière peut être simplifié comme suit : l'exploration minière découvre un gisement notable présentant un potentiel économique, les approbations pour l'exploitation minière sont recherchées et obtenues, la mine est construite et commence ses opérations, le gisement est finalement épuisé ou devient non rentable et la mine est fermée. et le site réhabilité, et le cycle recommence (par exemple, Spitz & Trudinger4; Darling5; IIED & WBCSD6). Les opérations minières peuvent être menées au moyen de techniques à ciel ouvert ou souterraines, produisant un « minerai » contenant des concentrations économiques de métaux ou de minéraux cibles ainsi que des « stériles » avec des concentrations faibles ou non rentables de métaux ou de minéraux. Le minerai est traité pour produire un produit vendable tel qu'un concentré riche en métaux (par exemple, des concentrés riches en cuivre, nickel, plomb, zinc ou étain), un concentré minéral enrichi (par exemple, minerai de fer vendable, bauxite enrichie, charbon lavé) ou produit métallique (par exemple, lingots d'or-argent, cuivre métallique). Après l'enlèvement du produit commercialisable, les minéraux restants sont appelés « résidus » et sont généralement déversés vers un barrage de stockage artificiel, tandis que les stériles sont généralement placés en gros tas.

De cet examen de base, des données importantes ressortent déjà : la taille d'un gisement minéral (en tonnes), les qualités de métaux ou de minéraux à extraire (par exemple pour cent ou grammes par tonne) ainsi que le minerai cumulé traité, les teneurs. , production, résidus et stériles. Au niveau national (voire mondial), la somme de toutes les mines donne la production totale sur une base annuelle ou ces données peuvent être additionnées pour arriver à la production cumulée au fil du temps. Il est courant depuis la fin des années 1800 que les gouvernements des États, des provinces et du pays compilent des statistiques sur l'exploitation minière, les plus importantes étant des tableaux annuels des métaux et des minéraux produits par l'exploitation minière. Certains rapports comprenaient un examen détaillé des opérations minières elles-mêmes, y compris des aspects tels que le minerai traité, les teneurs du minerai (mais pas toujours) et les produits extraits, mais ces données n'ont jamais été synthétisées au fil du temps pour construire un ensemble de données unifiées sur la production à l'échelle nationale. sur une base mine par mine ou champ par champ.